В ближайшем будущем человечество шагнуло дальше: тела можно заменять на кибернетические оболочки и механические протезы, создавая синтез, который стирает грань между живым и машинным. Такой прогресс дарит невиданную силу и гибкость, но вместе с тем позволяет преступникам скрываться в цифровых глубинах и придумывать новые опасные схемы. В ответ на такую реальность правительство Японии создало специальное подразделение — Девятый отдел — независимую полицейскую группу, расследующую самые запутанные и рискованные дела кибернетических преступлений. За его плечами — стратегическое руководство Дайсукэ Арами и выдающаяся оперативница Мотоко Кусанаги, чьи тела частично или полностью синтетичны, а разум остаётся непоколебимым. Им предстоит погрузиться в сложную охоту за таинственным хакером уровня A, известным как улыбающийся человек, который разыгрывает изощрённую игру кота и мыши по всей стране. По мере раскрытия дела перед командой встают вопросы о сущности личности, о границе между человеком и машиной и о том, кто держит штурвал будущего в условиях постоянного контроля и сетевой зависимости.
